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Qué ver en Vitoria y Álava: catedral, casco medieval, Rioja Alavesa y Valle Salado

Álava, que en euskera se llama Araba, es una de las tres provincias del País Vasco, y su capital es Vitoria-Gasteiz, un nombre oficial que une la forma castellana y la vasca. La ciudad guarda un casco medieval en forma de almendra rodeado de parques, y a poca distancia esperan los viñedos de la Rioja Alavesa, las salinas de Añana, el salto del Nervión y los bosques del Gorbeia (Gorbea). Aquí tienes lo esencial y cómo repartir los días.

La catedral de Santa María, «Abierto por obras»

La catedral de Santa María, la «Catedral Vieja», ocupa lo más alto de la colina donde nació la ciudad. Empezó a principios del siglo XIII como una iglesia-fortaleza que reforzaba la muralla, y desde la segunda mitad de ese siglo se transformó en el templo gótico que vemos hoy. Es catedral desde 1862 y, desde 2015, Patrimonio de la Humanidad como parte de los Caminos de Santiago del Norte. Ken Follett se inspiró en ella para la segunda parte de Los pilares de la Tierra.

En 2000 empezó su restauración integral y, con ella, la visita «Abierto por obras»: con casco, entre andamios y excavaciones, ya la han hecho más de dos millones de personas. El recorrido baja a las criptas, sigue por la nave, el triforio y el paso de ronda, y termina en el pórtico, que estuvo pintado y hoy se explica con un espectáculo de luz. En 2025 la Fundación terminó de restaurar las cubiertas y abrió un balcón accesible sobre las bóvedas de la nave, que se ve en la visita con subida a la torre, la más alta de la ciudad. Otras visitas añaden la muralla medieval.

Aviso: la catedral solo se visita con guía, porque se pasa por zonas en obras, y el recorrido puede cambiar según los trabajos. La Fundación Catedral Santa María recomienda reservar para asegurar plaza. La reserva no se paga en línea: las entradas se recogen y se pagan en el centro de visitantes, en el Cantón de Santa María, diez minutos antes de empezar. La experiencia de realidad virtual no admite a menores de 13 años. Reserva en la web de la catedral.

El casco medieval y la plaza de la Virgen Blanca

Vitoria-Gasteiz nació en 1181, cuando el rey Sancho VI de Navarra fundó la villa de Nueva Victoria sobre la aldea de Gasteiz. El casco medieval conserva sus calles del siglo XII, ordenadas en forma de almendra sobre la colina, y desde 1997 es Conjunto Monumental.

• Plaza de la Virgen Blanca: es el punto de encuentro de la ciudad, bajo la iglesia de San Miguel. En el centro está el monumento a la batalla de Vitoria, inaugurado en 1917. Cada 4 de agosto, a las seis de la tarde, Celedón baja por un cable desde San Miguel hasta un balcón de la calle Postas y abre las fiestas de la Virgen Blanca, que duran hasta el día 9.
• Plaza de España y los Arquillos: la Plaza de España, o Plaza Nueva, se inauguró en 1791. Es un cuadrado de 61 metros de lado con el ayuntamiento en su lado norte. Su arquitecto, Justo Antonio de Olaguíbel, levantó también los Arquillos, unos soportales neoclásicos que salvan la cuesta entre la ciudad medieval y el ensanche.
• La muralla: de la primera, del siglo XI, se visitan dos tramos. Junto al Palacio Villa Suso, una pasarela de madera recupera el antiguo paso de ronda y hace de mirador.
• Casas y palacios: el Palacio Escoriaza-Esquivel, del siglo XVI, es uno de los mejores ejemplos de arquitectura civil renacentista de Euskadi. Merecen un vistazo también El Portalón, una posada del siglo XV, la Torre de los Anda y la Casa del Cordón.

El Artium y el Museo Fournier de Naipes

• Artium: el Centro-Museo Vasco de Arte Contemporáneo abrió el 26 de abril de 2002, en el borde del casco medieval. Su colección, que empezó a reunir la Diputación Foral de Álava, supera las 3.000 obras y es una de las más importantes de arte contemporáneo vasco y español. Además de exposiciones, programa cine, música y charlas.
• Museo Fournier de Naipes: es uno de los pocos museos del mundo dedicados solo a los naipes. Ocupa desde 1994 el Palacio de Bendaña, un edificio renacentista del siglo XVI con un patio de galerías, y guarda más de 20.000 barajas de los cinco continentes, desde el siglo XV. La colección la empezó Félix Alfaro Fournier, nieto del fundador de la fábrica de naipes Heraclio Fournier, y creció mucho en 1970, cuando compró en subasta la colección Thomas De La Rue, depositada hasta entonces en el Museo Británico.
• Museo de Arqueología de Álava: desde 2009 forma con el Fournier el complejo Bibat, en la calle Cuchillería. Expone unas 1.500 piezas, de la Prehistoria a la Edad Media.

El Anillo Verde y Salburua

Vitoria-Gasteiz fue Capital Verde Europea en 2012, en buena parte por el Anillo Verde: seis grandes parques que rodean la ciudad, Armentia, Olarizu, Salburua, Zabalgana, Zadorra y Errekaleor, unidos por sendas para ir a pie o en bicicleta desde el centro.

El más conocido es Salburua, un humedal de lagunas, prados y robledal protegido por el Convenio Ramsar desde 2002. Desde sus caminos se ven garzas, espátulas y, con suerte, ciervos. En su lado norte está Ataria, el centro de interpretación de los humedales, con una exposición gratuita y observatorios de aves. Entre la ciudad y los Montes de Vitoria, el bosque de Armentia es un gran quejigal con zonas espesas y claros.

La Rioja Alavesa: Laguardia, Elciego y los dólmenes

Al sur de la Sierra de Cantabria, la Rioja Alavesa forma parte de la Denominación de Origen Calificada Rioja, con cerca de 300 bodegas y casi 13.000 hectáreas de viñedo. Es tierra de tempranillo y de pueblos en lo alto de los cerros.

• Laguardia: la villa principal de la comarca. Sancho VI de Navarra le dio fuero en 1164, y su muralla, del siglo XIII, conserva las cinco puertas. Por dentro es peatonal, porque el subsuelo está lleno de cuevas y bodegas: deja el coche en uno de sus aparcamientos públicos. Su joya es el pórtico de la iglesia de Santa María de los Reyes, tallado a finales del siglo XIV y pintado en el XVII, uno de los pocos pórticos policromados que se conservan en España.
• Elciego: aquí está la bodega Marqués de Riscal, de 1858, una de las más antiguas de la zona. Desde 2006 la acompaña el edificio de titanio de Frank Gehry, el arquitecto del Guggenheim de Bilbao, que alberga un hotel.
• Los dólmenes: son sepulcros colectivos levantados hace entre 6.000 y 3.000 años. En Laguardia están los de San Martín, El Sotillo y el Alto de la Huesera, y en Elvillar, La Chabola de la Hechicera.
• Las lagunas de Laguardia: son biotopo protegido desde 1995. La del Prao de la Paúl tiene un camino alrededor y es la mejor para ver aves, sobre todo de septiembre a marzo.

Aviso: el pórtico de Santa María de los Reyes solo se ve en visita guiada desde la oficina de turismo de Laguardia, con plazas limitadas, así que conviene reservar. Las celebraciones religiosas pueden cambiar el horario. El estanque celtibérico también se visita con reserva en la oficina de turismo, que tiene además la lista de bodegas visitables: reserva la bodega antes de ir.

El Valle Salado de Añana

En Salinas de Añana se produce sal desde hace más de 7.500 años. Unos manantiales sacan a la superficie el agua salada de un antiguo mar, y más de cuatro kilómetros de canales de madera la llevan hasta las eras, unas terrazas de piedra, madera y arcilla donde el sol y el viento la evaporan. Hoy hay más de 2.000 eras recuperadas y en producción, y en 2017 la FAO reconoció el valle como Patrimonio Agrícola Mundial.

Aviso: las visitas al valle necesitan reserva previa. La visita general es guiada, dura una hora y se ofrece todo el año. De abril a octubre incluye el spa salino, donde se meten los pies y las manos en el agua de los manantiales. Hay que llegar 15 minutos antes al centro de visitantes. Reserva en la web de la Fundación Valle Salado, que ofrece también talleres y catas de sal.

El salto del Nervión

Es la cascada más alta de la península: el río Nervión cae más de 200 metros, 222 según la Junta de Castilla y León, desde el borde de la Sierra Salvada hasta el cañón de Delika, en Amurrio. Solo lleva agua después de varios días de lluvia o con el deshielo; muchas temporadas, sobre todo en verano, está seco.

• Desde arriba, por el Monte Santiago: el mirador está en el Monumento Natural de Monte Santiago, ya en la provincia de Burgos, que gestiona la Junta de Castilla y León. Se llega por el puerto de Orduña o desde Berberana. Desde el aparcamiento de la Casa del Parque, una pista casi llana entre hayas lleva al mirador en unos dos kilómetros, unos 40 minutos a pie.
• Desde abajo, por Delika: la Senda Verde de Delika, que hizo la Diputación Foral de Álava, remonta el río unos cinco kilómetros desde el pueblo y deja ver la cascada desde el cañón.

Aviso: no hemos encontrado cupos, reservas ni cierres de los caminos o del mirador en 2025 y 2026. En 2025, la Junta arregló la pista de acceso y los aparcamientos de Monte Santiago y anunció la reforma de los miradores: mientras haya obras se puede cortar el paso de coches, aunque según la Junta el acceso a pie se mantiene. En el lado de Delika, en abril de 2025 se abrió el tramo de vía verde hasta el límite con Orduña, con una pasarela nueva sobre el Nervión. El puente colgante que la Diputación anunció en 2019 para el cañón no aparece como terminado en las fuentes oficiales que hemos consultado. Antes de ir, mira la ficha del Monumento Natural o llama a la Casa del Parque, y ten cuidado cerca del cortado.

Los parques naturales: Gorbeia, Valderejo e Izki

• Gorbeia: es parque natural desde 1994 y, con 20.016 hectáreas entre Álava y Bizkaia (Vizcaya), el mayor del País Vasco. Subir a su cumbre, de 1.481 metros y con una gran cruz de hierro, es un clásico del montañismo vasco. Tiene hayedos y robledales, ciervos, las cuevas de Mairuelegorreta, en Zigoitia, y la cascada de Gujuli o Goiuri, de más de 100 metros, en Urkabustaiz. Empieza por la Casa del Parque de Sarria.
• Valderejo: parque natural desde 1992 y el más pequeño de Álava, con unas 3.500 hectáreas, en el extremo occidental de la provincia. Es un valle alto casi despoblado, cercado por cortados donde vive la mayor colonia de buitre leonado del País Vasco. Se llega por Valdegovía, pasando por San Millán de San Zadornil, ya en Burgos, hasta Lalastra, donde están la Casa del Parque y la única fuente. Sus nueve sendas pasan por los pueblos abandonados de Villamardones y Ribera, y la más conocida atraviesa el desfiladero del río Purón.
• Izki: en el sureste, con 9.143 hectáreas, es sobre todo un gran bosque de roble melojo, con charcas y peñas como La Muela, donde anidan buitres. Korres (Corres), un pueblo medieval, es el único habitado dentro del parque y tiene la Casa del Parque. Hay 15 sendas señalizadas, y en sus robledales vive el pico mediano, un pájaro carpintero muy escaso.

Aviso: en septiembre de 2026, las diputaciones de Álava y Bizkaia empezaron a reforzar la base de la cruz del Gorbeia, y durante las obras la cruz estuvo vallada. Según la prensa, los trabajos terminaron a mediados de octubre; si subes en los próximos días, puede que aún queden restos de material en la cima. No hemos encontrado incendios en 2025 ni en 2026 en estos tres parques, ni sendas cerradas en sus webs oficiales: Gorbeia, Valderejo e Izki. En días de riesgo muy alto de incendio, la Diputación puede prohibir el fuego en todo el territorio, también en las áreas recreativas.

Cómo organizar la visita

• Un día: por la mañana, la catedral de Santa María, con reserva, y después el casco medieval, la Virgen Blanca, la Plaza de España y los Arquillos. Por la tarde, el Artium o el Museo Fournier, y un paseo por Salburua.
• Dos días: dedica el segundo a la Rioja Alavesa: Laguardia y su pórtico por la mañana, y por la tarde Elciego, una bodega y algún dolmen.
• Tres días o más: un día para el Valle Salado y Valderejo, que están a unos 35 minutos uno de otro, y otro para el salto del Nervión y el Gorbeia, o para Izki y la Montaña Alavesa.

Laguardia está a unos 48 kilómetros de Vitoria-Gasteiz, y Valderejo, a una hora. Los horarios de museos y visitas cambian según la temporada: confírmalos en la web de cada sitio o en la oficina de turismo de la Plaza de España.

Qué comer

Vitoria-Gasteiz fue Capital Española de la Gastronomía en 2014, y aquí es costumbre salir de pintxos por el casco medieval y el centro. Prueba platos sencillos como las patatas con chorizo y, en temporada, los perretxikos, unas setas de primavera, y los caracoles. Para llevarte, el queso Idiazabal, la sal de Añana, la trufa negra de la Montaña Alavesa, el vino de la Rioja Alavesa y el txakoli de Álava. De postre, el goxua, con nata, bizcocho, crema y caramelo.

Si tienes más días

• Salvatierra/Agurain: Alfonso X la fundó en 1256. Conserva parte de su muralla y dos iglesias-fortaleza de los siglos XV y XVI, San Juan Bautista y Santa María. La Llanada Alavesa, a su alrededor, tiene además dólmenes e iglesias románicas.
• Aizkorri-Aratz: el parque natural que Álava comparte con Gipuzkoa (Guipúzcoa), con las cumbres más altas del País Vasco. La Casa del Parque está en Araia.
• El valle de Ayala (Aiara): el Conjunto Monumental de Quejana, del siglo XIV, ligado al canciller Pedro López de Ayala, y Artziniega (Arceniega), una villa fundada en 1272 con un casco medieval muy bien conservado.

Aviso: el verano de 2026 fue el más complicado de los últimos años en Álava. Según la prensa, que cita a los Bomberos Forales, ardieron unas 300 hectáreas, casi todas en tres incendios. En junio, un rayo prendió el monte del Parque Natural de Aizkorri-Aratz entre Galarreta y Zalduondo, y según la prensa quemó algo más de 100 hectáreas. En julio ardió una finca de cereal en Heredia. En agosto, un incendio en Llanteno, entre Ayala y Artziniega, quemó cerca de 100 hectáreas, según la prensa, y llevó al Gobierno Vasco a activar su plan de emergencia; mientras duró, la junta vecinal pidió no subir a ese monte. No hemos podido confirmar el estado de las sendas de esas zonas: pregunta antes en la Casa del Parque de Araia o en la oficina de turismo de la comarca.

Desde la Rioja Alavesa se pasa enseguida a Logroño y La Rioja. Valderejo y el Monte Santiago lindan con Burgos, desde el Gorbeia y Orduña se baja a Bilbao y Vizcaya, y al otro lado de Aizkorri-Aratz empieza San Sebastián y Guipúzcoa.

Campos de golf cerca

Si juegas al golf, aprovecha la escapada. En EntreGolf (www.entregolf.com) tienes la ficha de cada campo, con dónde está, su web y el tiempo de la semana, y puedes organizar gratis una partida con tus amigos y apuntar los golpes en el móvil.

• Golf Júndiz: campo de 9 hoyos en Vitoria-Gasteiz, a unos 7 km de Vitoria y Álava.
• Club de Golf Larrabea: campo de 18 hoyos en Legutio, a unos 14 km de Vitoria y Álava.
• Zuia Club de Golf: campo de 9 hoyos en Zuia, a unos 21 km de Vitoria y Álava.
• Izki Golf: campo de 18 hoyos en Bernedo, a unos 24 km de Vitoria y Álava.

Ubicación de los campos: © colaboradores de OpenStreetMap, como en EntreGolf.