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Qué ver en Cantabria: Santander, Santillana y Altamira, Comillas, Liébana y Cabárceno

Santander es una buena base para conocer Cantabria: tiene playas en la propia ciudad, el palacio donde veraneaba Alfonso XIII y dos centros de arte junto a la bahía. A menos de una hora quedan Santillana del Mar y Altamira, el modernismo de Comillas, Cabárceno y las cuevas de Puente Viesgo, y algo más lejos, los Picos de Europa en Liébana. Aquí tienes lo esencial, cómo repartir los días y los avisos de 2025 y 2026.

Santander: La Magdalena y El Sardinero

La península de La Magdalena, a la entrada de la bahía, es uno de los lugares más visitados de Santander. Son unas 25 hectáreas de parque con playas de aguas tranquilas, las antiguas Caballerizas Reales y un pequeño parque marino con focas, leones marinos y pingüinos. En lo más alto está el Palacio de La Magdalena, que la ciudad regaló al rey Alfonso XIII. Lo diseñaron Gonzalo Bringas y Javier González de Riancho, se terminó en 1912 y la familia real veraneó en él hasta 1930. Desde 1933 acoge los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. El interior se puede visitar: consulta los días y cómo reservar en Turismo de Santander.

Al otro lado de la península empieza El Sardinero. Su Primera Playa se hizo famosa a mediados del siglo XIX, cuando Santander empezó a promocionar los «baños de ola» como remedio para la salud, y la reina Isabel II pasó aquí unos días en el verano de 1861. Los Jardines de Piquío, de 1925, separan la Primera y la Segunda Playa cuando sube la marea y son un buen mirador. Frente a la Primera Playa está el Gran Casino, y más al norte, el Parque de Mataleñas y el faro de Cabo Mayor.

Santander: la Catedral, la Plaza Porticada y la bahía

En 1941 un gran incendio arrasó buena parte del centro de Santander, y por eso la ciudad tiene un aire más moderno que otras capitales del norte. La Catedral nació como abadía de San Emeterio y se reconstruyó en parte tras el fuego. Guarda el sepulcro del escritor Marcelino Menéndez Pelayo. A su lado, la iglesia del Santísimo Cristo deja ver, a través de suelos de cristal, restos de época romana.

Muy cerca está la Plaza Porticada, cuyo nombre oficial es plaza de Velarde. En 1952 acogió la primera edición del Festival Internacional de Música y Danza de Santander, y en su subsuelo se conservan restos de la muralla medieval, que se enseñan en un pequeño centro arqueológico.

• Centro Botín: un centro de arte sobre la bahía, diseñado por Renzo Piano, que abrió el 23 de junio de 2017. Tiene dos grandes salas de exposiciones y muy buenas vistas al mar.
• Faro Santander: el nuevo centro de arte de la Fundación Banco Santander, abierto al público en septiembre de 2026 en el Edificio Pereda, que transformó el arquitecto David Chipperfield.
• Mercados: el de la Esperanza y el del Este son buenas paradas para ver el producto local.

Santillana del Mar y Altamira

Santillana del Mar nació en el siglo VIII alrededor de un pequeño monasterio donde unos monjes guardaron las reliquias de santa Juliana, y de «Sancta Iuliana» viene su nombre. Hoy es una villa de calles empedradas y casonas de piedra, presidida por la Colegiata de Santa Juliana, la gran iglesia románica del pueblo. Es uno de los lugares más visitados de Cantabria, así que llega temprano.

A las afueras está el Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira. Un vecino, Modesto Cubillas, encontró la cueva hacia 1868, y en 1879 María, la hija de Marcelino Sanz de Sautuola, descubrió las pinturas del techo en una visita con su padre. Fue el primer lugar del mundo donde se reconoció arte rupestre del Paleolítico superior, y es Patrimonio Mundial desde 1985. El museo cuenta quiénes vivieron en ella, y la Neocueva la reproduce con rigor tal como era, con su techo de bisontes, caballos y ciervos pintados.

Aviso: no hay sorteo para entrar en la cueva original. Por conservación, entran como mucho cinco personas a la semana, a las que el museo llama por orden desde una lista de espera formada en 2002. Esa lista está cerrada y no admite nuevas solicitudes. Lo que sí se visita es el museo con la Neocueva. El museo cierra los lunes, y en verano conviene comprar la entrada antes en la web del museo.

Comillas y San Vicente de la Barquera

Comillas debe buena parte de su aire modernista al primer marqués de Comillas, Antonio López, y a su círculo, que encargaron sus edificios a arquitectos catalanes. El más famoso es El Capricho, una casa de veraneo que Antoni Gaudí proyectó para Máximo Díaz de Quijano, concuñado del marqués, y que se levantó entre 1883 y 1885 bajo la dirección de Cristóbal Cascante. Llaman la atención sus franjas de ladrillo y cerámica con girasoles y su torre mirador. En octubre de 2026 abría todos los días. Conviene reservar, sobre todo la visita guiada, en su web oficial.

• Palacio de Sobrellano: neogótico, obra de Joan Martorell, se inauguró en 1888. Destaca su salón del trono, con pinturas murales sobre la historia del marquesado.
• Capilla-Panteón: en la misma finca, con muebles diseñados por Gaudí.
• Seminario Mayor: la antigua Universidad Pontificia, que mezcla el gótico y el mudéjar con la decoración modernista de Lluís Domènech i Montaner.

Aviso: según la Oficina de Turismo de Comillas, la Capilla-Panteón de Sobrellano está cerrada por obras de restauración hasta nuevo aviso. El palacio y el seminario solo se visitan por dentro con guía y en grupos con plazas limitadas, así que reserva en la web de los centros culturales del Gobierno de Cantabria.

Un poco más al oeste, San Vicente de la Barquera se asoma a su ría. Su imagen más conocida es el Puente de la Maza, del siglo XV, con 28 arcos. En lo alto del promontorio están la iglesia de Santa María de los Ángeles, gótica, con el sepulcro del inquisidor Antonio del Corro, y el Castillo del Rey, hoy un pequeño museo, desde cuyas almenas se ven en días claros los Picos de Europa.

Liébana: Potes, Santo Toribio y Fuente Dé

Liébana es la parte cántabra de los Picos de Europa. El parque nacional nació en 1918 como Parque Nacional de la Montaña de Covadonga, y hoy lo comparten Asturias, Cantabria y Castilla y León. La capital de la comarca, Potes, se agrupa junto al río Deva alrededor de la Torre del Infantado, del siglo XV. De camino desde la costa merece la pena parar en Santa María de Lebeña, una iglesia mozárabe del siglo X.

A las afueras de Potes está el Monasterio de Santo Toribio de Liébana, que guarda el Lignum Crucis, según la tradición el mayor trozo conservado de la cruz de Cristo. Aquí escribió el monje Beato de Liébana, en el siglo VIII, sus Comentarios al Apocalipsis, y el claustro tiene una exposición sobre sus miniaturas. La iglesia, de 1256, tiene una Puerta del Perdón que solo se abre en los Años Jubilares Lebaniegos; el último fue en 2023.

Al final del valle, al pie de las paredes del macizo central, está el Teleférico de Fuente Dé. En unos cuatro minutos salva 753 metros de desnivel y deja al viajero a 1.823 metros de altitud, en un mirador sobre las cumbres. De la estación superior salen rutas como la de los Puertos de Áliva. Cada entrada lleva una franja de media hora para subir: en temporada alta, cómprala antes en la web del teleférico y mira siempre la previsión del tiempo.

Aviso: el teleférico cerrará el 16 de noviembre de 2026 para hacer obras de mejora. Estará parado unas semanas, y Cantur, la empresa pública que lo gestiona, anunciará la fecha de reapertura en su web. Además, cierra los días de viento fuerte o nieve, y en agosto de 2025 tuvo que parar del 16 al 19 por el humo de los incendios de la vertiente leonesa de los Picos.

Aviso: a Liébana se llega desde la costa por la N-621, que cruza el Desfiladero de La Hermida: una carretera estrecha y con muchas curvas, en obras de mejora desde hace años. Según la prensa, en marzo de 2026 un argayo la cortó una noche junto a Panes, y en abril hubo varios incendios forestales en Vega de Liébana. Antes de salir, consulta el estado de las carreteras en la web de la DGT, y si vas a caminar, pregunta por las sendas en la oficina de turismo.

El Parque de la Naturaleza de Cabárceno

A unos 17 kilómetros de Santander, en el valle del Pisueña, una antigua mina de hierro a cielo abierto se ha convertido en el Parque de la Naturaleza de Cabárceno. En casi 800 hectáreas de paisaje kárstico viven en semilibertad más de mil animales de más de un centenar de especies de los cinco continentes. Entre ellos hay elefantes africanos, osos pardos y gorilas. Se puede recorrer en coche, por más de 20 kilómetros de carreteras interiores, pero también a pie, en bici, en autobús o en teleférico. Cuenta con dedicarle el día entero.

Aviso: es la instalación más visitada de las que gestiona Cantur, y en los días punta se llena: en la Semana Santa de 2026 llegó a colgar el cartel de aforo completo. Compra la entrada con antelación en la web oficial del parque y llega pronto.

Puente Viesgo y los Valles Pasiegos

En Puente Viesgo, junto al río Pas, el Monte Castillo esconde cuatro cuevas con arte paleolítico, Patrimonio Mundial desde 2008. Se visitan dos:

• Cueva de El Castillo: la más importante. Tiene paneles de manos en negativo, discos rojos y figuras de animales, y según el Gobierno de Cantabria guarda arte de al menos 40.800 años, de lo más antiguo que se conoce.
• Cueva de Las Monedas: se descubrió en 1952 y debe su nombre a veinte monedas de la época de los Reyes Católicos halladas en una sima. Destaca por sus formaciones de colores y por sus dibujos negros de caballos.
• Centro de Arte Rupestre de Cantabria: en el pueblo. Aquí está la taquilla de las cuevas y una exposición sobre las diez cuevas cántabras que son Patrimonio Mundial.

Aviso: por conservación, en cada visita guiada entran como mucho siete personas. Conviene comprar la entrada por internet con antelación; una vez comprada, no se puede cambiar ni devolver. Hay que recogerla en la taquilla del Centro de Arte Rupestre con tiempo, porque las cuevas están en otro punto del monte. Cierran los lunes. Todas las normas están en la web de las Cuevas de Cantabria.

Río arriba empiezan los Valles Pasiegos, los del Pas, el Pisueña y el Miera: prados de montaña salpicados de cabañas de piedra y pueblos como Vega de Pas, Selaya o San Roque de Riomiera. Es tierra de ganaderos, y de aquí salen los sobaos y las quesadas pasiegas.

Aviso: según la prensa, que cita al Gobierno de Cantabria, el invierno y la primavera de 2026 fueron muy malos en incendios forestales, y las comarcas más afectadas fueron Pisueña-Miera, Saja y Soba. El Plan de Incendios Forestales del Gobierno de Cantabria cita a Vega de Pas, Selaya, San Roque de Riomiera y Miera entre los municipios donde más superficie arde. Del 1 de febrero al 30 de abril es época de peligro en toda la región: si vas a caminar por estos montes, pregunta antes por el estado de las sendas.

Castro Urdiales

En el extremo oriental de Cantabria, ya cerca de Vizcaya, Castro Urdiales es una villa marinera con un conjunto histórico protegido. Sobre el puerto se alza la iglesia de Santa María de la Asunción, un gran templo gótico, y a su lado, el castillo de Santa Ana, que hoy hace de faro, y un puente medieval al que llaman «romano». Bajo el casco antiguo quedan restos de Flavióbriga, una colonia de época romana. Da para medio día de paseo, que puedes completar con sus playas.

Cómo organizar la visita

• Un día: por la mañana, la Catedral, la Plaza Porticada y el Centro Botín. Por la tarde, La Magdalena y un paseo por El Sardinero hasta Piquío.
• Dos días: dedica la mañana del segundo a Santillana del Mar y el Museo de Altamira, y la tarde, a Comillas.
• Tres días o más: un día entero para Liébana, con San Vicente de la Barquera de camino; otro para Cabárceno, y otro para Puente Viesgo y los Valles Pasiegos. Castro Urdiales encaja bien a la vuelta hacia Bilbao.

El Museo de Altamira, las cuevas de Puente Viesgo y el Palacio de Sobrellano suelen cerrar los lunes. Para las cuevas, los interiores de Comillas y el teleférico, reserva antes. Confirma horarios y entradas en la web de cada lugar o en Turismo de Santander antes de ir.

Qué comer

El plato de cuchara de la región es el cocido montañés, de alubias, berza y compango, y en Liébana, el cocido lebaniego, de garbanzos. En Santander no pueden faltar las rabas, y en la costa oriental, las anchoas de Santoña. La carne tiene su propia Indicación Geográfica Protegida, Carne de Cantabria. Tres quesos tienen Denominación de Origen Protegida: el Queso Nata de Cantabria, los Quesucos de Liébana y el Queso Picón Bejes-Tresviso. De postre, sobaos pasiegos, también con Indicación Geográfica Protegida, y quesada pasiega. Liébana tiene además miel con Denominación de Origen Protegida, vino y orujo.

Si tienes más días

Dentro de Cantabria, completa la ruta de las cuevas con la de Covalanas, en Ramales de la Victoria, o la de El Soplao. Desde Liébana, el puerto de San Glorio baja a la montaña de León, y el de Piedrasluengas, a la Montaña Palentina, en Palencia. Al oeste, pasado el río Deva, empieza Asturias, con la otra cara de los Picos de Europa y Covadonga. Al sur de los Valles Pasiegos están Las Merindades, en Burgos, y desde Castro Urdiales, Bilbao queda muy cerca: mira la guía de Vizcaya.

Campos de golf cerca

Si juegas al golf, aprovecha la escapada. En EntreGolf (www.entregolf.com) tienes la ficha de cada campo, con dónde está, su web y el tiempo de la semana, y puedes organizar gratis una partida con tus amigos y apuntar los golpes en el móvil.

• Campo Municipal de Golf de Mataleñas: campo de 9 hoyos en Santander, a unos 3 km de Cantabria.
• Real Golf de Pedreña: campo de 27 hoyos en Marina de Cudeyo, a unos 4 km de Cantabria.
• Club de Golf Ramón Sota: pitch & putt en Marina de Cudeyo, a unos 9 km de Cantabria.
• Campo de Golf Celia Barquín Abra del Pas: campo de 18 hoyos en Miengo, a unos 13 km de Cantabria.

Ubicación de los campos: © colaboradores de OpenStreetMap, como en EntreGolf.