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Qué ver en Jaén: la catedral, Úbeda y Baeza, la Sierra de Cazorla, el río Borosa, Despeñaperros y Alcalá la Real

Jaén es la provincia del olivar: un mar de olivos entre Sierra Morena, la Sierra de Cazorla y las sierras del sur. La capital guarda una gran catedral renacentista y unos baños árabes enormes, y a menos de una hora están Úbeda y Baeza, Patrimonio Mundial. En 2026 conviene tener en cuenta tres cosas: las obras del sendero del río Borosa, los cierres que dejaron las lluvias del invierno y el incendio de Santa Elena, junto a Despeñaperros. Aquí te contamos cómo están.

La catedral de Jaén

Preside la plaza de Santa María, el corazón de la ciudad. La catedral gótica anterior quedó tocada cuando, en 1525, se hundió su cimborrio, y hacia 1551 se empezó la actual con los planos de Andrés de Vandelvira, el gran arquitecto del Renacimiento andaluz. Las obras duraron más de un siglo: el templo se consagró en 1660, y la fachada, un gran retablo de piedra con relieves de Pedro Roldán, se terminó en 1688. La UNESCO la tiene en su lista indicativa como posible ampliación del Patrimonio Mundial de Úbeda y Baeza.

Dentro destacan la sacristía y la sala capitular, obras de Vandelvira; las galerías altas, que entran en la visita, y el coro, del siglo XVIII. En la capilla mayor se guarda el Santo Rostro: según la tradición, uno de los pliegues del paño con el que la Verónica secó la cara de Cristo camino del Calvario. Hay noticias ciertas de él en Jaén desde el siglo XIV. La catedral cambia a menudo su horario por conciertos y celebraciones, así que consúltalo en su web antes de ir.

Los Baños Árabes y el castillo de Santa Catalina

Bajo el Palacio de Villardompardo están los Baños Árabes, del siglo XI. Ocupan unos 450 metros cuadrados y probablemente sean los más grandes de los que se pueden visitar en España. Quedaron ocultos cuando, a finales del siglo XVI, Fernando de Torres y Portugal, conde de Villardompardo y virrey del Perú, levantó encima su palacio. En 1913 se descubrió una parte, y su restauración recibió en 1984 la Medalla de Honor de Europa Nostra. El palacio acoge además el Museo Internacional de Arte Naïf y el Museo de Artes y Costumbres Populares.

Sobre la ciudad se alza el cerro de Santa Catalina. Los musulmanes fortificaron su cumbre, y tras la entrega de Jaén a Fernando III, en 1246, los castellanos levantaron el Alcázar Nuevo, un recinto de mampostería con seis torres que conserva su estructura original. Desde sus murallas hay una vista amplia de la ciudad y de los olivares que la rodean. Confirma los horarios de visita en la oficina de turismo.

Úbeda y Baeza, Patrimonio Mundial

Las dos ciudades están muy cerca una de otra y son Patrimonio Mundial desde 2003. La UNESCO valoró que fueron de las primeras en traer a España las ideas del Renacimiento y que los modelos de su gran arquitecto, Andrés de Vandelvira, llegaron después a América.

• Úbeda: su gran plaza es la de Vázquez de Molina, rodeada de palacios: el del Deán Ortega, hoy Parador; el de Vázquez de Molina, hoy ayuntamiento, y el del Marqués de Mancera. Allí está la Sacra Capilla de El Salvador, la capilla funeraria que mandó levantar Francisco de los Cobos, secretario del emperador Carlos V. La trazó Diego de Siloé y la construyó Vandelvira, que también hizo el Hospital de Santiago, hoy centro de congresos y exposiciones.
• Baeza: la catedral de la Natividad se levanta sobre la antigua mezquita y tomó su aspecto renacentista después de que en 1567 se hundiera más de la mitad del edificio. Desde su torre, de más de 50 metros, se ve el valle del Guadalquivir. Muy cerca están el Palacio de Jabalquinto, joya del gótico isabelino de finales del siglo XV; la iglesia de Santa Cruz, la única de las parroquias medievales que queda en pie, y la Antigua Universidad, fundada en 1538. En el instituto que ocupaba su edificio dio clases de francés Antonio Machado, que llegó a Baeza en 1912.

Horarios y reservas en Turismo de Úbeda y en Turismo de Baeza.

La Sierra de Cazorla y el nacimiento del Guadalquivir

El Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, declarado en 1986, es el espacio protegido más grande de España: unas 210.000 hectáreas repartidas entre 23 municipios. También es Reserva de la Biosfera. Entre sus pinares y sus cumbres calizas nacen el Guadalquivir y el Segura, y viven la cabra montés, el ciervo, el gamo y aves como el buitre leonado o el quebrantahuesos.

• Nacimiento del Guadalquivir: está en el término de Quesada, en la Cañada de las Fuentes. Se llega por una pista forestal hasta un área recreativa, y desde su aparcamiento un sendero de unos 250 metros lleva hasta el manantial. Es un sitio muy visitado: deja el coche en el aparcamiento.
• Cazorla: es la puerta del parque y conjunto histórico desde 1972. La vigila el castillo de la Yedra, levantado en los siglos XIII y XIV sobre una fortaleza musulmana; su torre del homenaje acoge el Museo de Artes y Costumbres Populares del Alto Guadalquivir.
• Torre del Vinagre: desde Cazorla, la carretera A-319 cruza el parque hasta este centro de visitantes, cerca del río Borosa.

Aviso: el temporal de finales de enero y principios de febrero de 2026 dañó caminos, senderos y áreas recreativas del parque, y en la pista de la Transversal de las Villas hubo desprendimientos. Desde el 24 de febrero, la Junta de Andalucía mantiene cerrados varios equipamientos de la provincia hasta evaluar los daños, entre ellos las áreas recreativas de Riogazas, El Tobazo y Peña del Olivar y el sendero de la presa del Tranco a Cañada Morales. También figuran cerrados de forma temporal el jardín botánico de Torre del Vinagre y el punto de información de Cazorla. Antes de ir, mira los avisos del parque en la Ventana del Visitante de la Junta.

El río Borosa

Es una de las rutas más conocidas del parque. El sendero oficial sale junto al centro de visitantes Río Borosa, a kilómetro y medio de Torre del Vinagre, y remonta el río durante unos 7,3 kilómetros de ida: dos horas y media, con dificultad media. Su tramo más famoso es la Cerrada de Elías, un desfiladero que en algunos puntos apenas tiene dos metros de ancho y que se recorre por pasarelas sobre el agua. Termina cerca de una central hidroeléctrica, y desde allí se puede seguir hacia la laguna de Valdeazores.

Aviso: el temporal de principios de 2026 dañó el firme, derribó árboles y obligó a reponer los puentes del sendero. La Junta lo reabrió por fases en verano, con la Cerrada de Elías cerrada y un desvío por la pista forestal, y en octubre anunció que prevé reabrirlo entero a final de año, cuando terminen las obras. Pero desde el 28 de octubre de 2026, por las obras en los puentes, solo está abierto el tramo que va del inicio hasta el puente de los Caracolillos. Mira el estado del sendero en su ficha de la Ventana del Visitante antes de ir.

Despeñaperros

Es el paso natural entre la Meseta y Andalucía, abierto por el río Despeñaperros en Sierra Morena. Aunque es uno de los parques naturales más pequeños de Andalucía, reúne paisajes como Los Órganos, unas paredes de cuarcita que parecen tubos de órgano gigantes, el Salto del Fraile o Las Correderas. Sus desfiladeros fueron escenario de la batalla de Las Navas de Tolosa, en 1212.

• Sendero del Empedraillo: sigue una antigua calzada empedrada entre vegetación frondosa. Es circular, de unos 8,3 kilómetros y fácil.
• Barranco de Valdeazores: unos 6,5 kilómetros de ida, con dificultad media, entre perales silvestres, madroños y durillos. Al final está el mirador de Los Órganos.
• Collado de los Jardines: fue un santuario de los íberos, que dejaban aquí ofrendas en forma de estatuillas de bronce, los «muñecos». Allí está la Cueva de los Muñecos.

Aviso: el 1 de julio de 2026 se declaró un incendio forestal en Santa Elena, en el paraje de Los Abades, junto a La Aliseda, a las puertas del parque. La Junta de Andalucía elevó el Plan Infoca a fase de emergencia, desalojó de forma preventiva a unas 40 personas de la pedanía de Miranda del Rey y a unas 150 de una granja escuela, y cortó las carreteras JA-7100 y JA-7102. Según la prensa, ardieron unas 140 hectáreas. No hemos encontrado avisos de sendas cerradas en el parque por este fuego, pero si vas a caminar por los alrededores de Santa Elena, consulta antes la ficha del parque.

Baños de la Encina y la Sierra de Andújar

Baños de la Encina se asoma al valle del río Rumblar. Lo corona, en el cerro del Cueto, el castillo de Burgalimar: una fortaleza andalusí de tapial con más de una docena de torres y una torre del homenaje, Monumento Nacional desde 1931 y uno de los castillos de su época mejor conservados de España. Se visita con guía. En el pueblo merecen la pena la iglesia de San Mateo y la ermita de Jesús del Llano, con un camarín barroco, y en los alrededores está Peñalosa, un poblado de la Edad del Bronce.

Al oeste se extiende el Parque Natural Sierra de Andújar, con dehesas de encinas y alcornoques, monte mediterráneo y grandes bolos de granito. Según la Junta, aquí vive la mayor población del mundo de lince ibérico, y desde el sendero que va hacia el embalse del Encinarejo es fácil ver águila imperial o buitre negro. En pleno parque está el santuario de la Virgen de la Cabeza, donde se celebra cada año una romería en honor de la patrona.

Sierra Mágina y Alcalá la Real

Al sureste de la capital, el Parque Natural de Sierra Mágina se alza sobre un mar de olivos. Su pico Mágina, de 2.167 metros, es el techo de la provincia. Entre los siglos XIII y XV fue frontera entre los reinos cristianos y musulmanes, y casi todos sus pueblos conservan restos de torres y murallas. En el castillo de Jódar está el centro de visitantes. Para caminar, la cascada del Zurreón o el pinar de Cánava, declarado Monumento Natural.

Aviso: desde el 24 de febrero de 2026, por los daños de las lluvias, la Junta mantiene cerrados el área recreativa de Cuadros y el sendero del Adelfal de Cuadros, en Bedmar. Consulta la Ventana del Visitante antes de ir.

Al suroeste, cerca ya de la provincia de Granada, Alcalá la Real está dominada por la Fortaleza de la Mota. Fue plaza de frontera: Alfonso XI la conquistó para siempre en 1341, y de ahí le viene el nombre. Dentro del recinto quedan la Iglesia Mayor Abacial, de los siglos XVI y XVII, el alcázar con su torre del homenaje y tres de sus antiguas puertas. Se recorre con audioguía; mira los horarios en Jaén Paraíso Interior.

Cómo organizar la visita

• Un día: por la mañana, la catedral y los Baños Árabes. Por la tarde, el castillo de Santa Catalina, para ver la ciudad desde arriba.
• Dos días: dedica el segundo a Úbeda y Baeza. Se ven en una jornada, aunque merecen dormir allí.
• Tres días o más: sube a la Sierra de Cazorla, con el nacimiento del Guadalquivir y Torre del Vinagre, o reparte los días entre el norte, con Despeñaperros y Baños de la Encina, y el sur, con Sierra Mágina y Alcalá la Real.

Muchos monumentos cierran algún día a la semana y cambian de horario según la temporada. Confirma horarios y entradas en la web de cada uno o en Jaén Paraíso Interior, la web de turismo de la Diputación de Jaén. En los espacios naturales, del 1 de junio al 15 de octubre está prohibido hacer fuego, incluso en las barbacoas de las áreas recreativas.

Qué comer

La cocina de Jaén gira en torno al aceite de oliva virgen extra. La provincia es el mayor territorio productor de aceite de oliva del mundo, y su aceite tiene una Indicación Geográfica Protegida, Aceite de Jaén, y tres denominaciones de origen: Sierra de Segura, Sierra de Cazorla y Sierra Mágina. Empieza el día con una tostada con aceite. Prueba la pipirrana, una ensalada fría de tomate y pimiento; los andrajos, un guiso con tortas de harina, tomate y bacalao o carne; las migas y, en Úbeda, los ochíos, unos panecillos con aceite, pimentón y matalauva. En la sierra abundan la caza y el cordero, y en Andújar, la miel.

Si tienes más días

Desde Alcalá la Real se llega enseguida a Granada. Sierra Morena sigue desde la Sierra de Andújar hacia Córdoba, y al norte de Despeñaperros empieza la provincia de Ciudad Real, con el Valle de Alcudia. Y desde la Sierra de Segura se pasa a Albacete, con Riópar y el nacimiento del río Mundo.

Campos de golf cerca

Si juegas al golf, aprovecha la escapada. En EntreGolf (www.entregolf.com) tienes la ficha de cada campo, con dónde está, su web y el tiempo de la semana, y puedes organizar gratis una partida con tus amigos y apuntar los golpes en el móvil.

• Campo de Golf La Garza: campo de 9 hoyos en Linares, a unos 45 km de Jaén.

Ubicación de los campos: © colaboradores de OpenStreetMap, como en EntreGolf.